AZ Alkmaar: un gegant d’Europa visita el Nacional

Una nit europea com la que es viura avui al Nacional no s’ha viscut mai a Andorra. Només la selecció ha portat a noms conneguts del món del futbol al Principat. Avui, l’FC Santa Coloma ha aconseguit que un equip històric com l’AZ Alkmaar es vegi obligat a trebitjar els Pirineus.

L’AZ va ser fundat el 10 de maig de 1967 després de la fusió dels clubs Alkmaar ’54 i FC Zaanstreek. És un dels grans equips de l’Eredivise, la primera divisió dels Països Baixos, on ha estat campió en les temporades 1980-81 i 2008-09. De fet, a més de les lligues també ha guanyat quatre copes nacionals.

Alkmaar és una ciutat neerlandesa situada en una península que s’endinsa en el mar del nord, a la província de l’Holanda Septentrional, al nord del país (ubicada a uns 35 minuts amb tren de la capital, Amsterdam, el que la converteix en un punt estratègic del país). Amb gairebé 100.000 habitants és una regió plena d’història, molt pintoresca, amb molts canals i edificis històrics. Coneguda principalment pel seu tradicional mercat de formatges, especialitzat en les varietats locals, compta amb dos museus importants: el del formatge i el de la cervesa. També hi ha una catedral famosa, però de ben segur que els aficionats de l’AZ no són tan fidels com a la gastronomia.

El 1573 la ciutat va ser assetjada per les tropes espanyoles de Felip II durant la guerra dels Vuitanta Anys. La retirada de les tropes i la fi del setge el 8 d’octubre, encara se celebra anualmen. “La victòria comença a Alkmaar” diu una dita neerlandesa que recorda aquells fets. Pot ser avui, els aficionats del Santa Coloma poden reformular la dita per un “la victòria comença al Nacional”.

Un equip que aspira a tot

El club holandès ha participat en 22 ocasions en les grans competicions del continent, ja sigui en la Recopa d’Europa, la Champions League, l’Europa League –on va ser finalista la temporada 80-81- o la Conference League, on és l’actual semifinalista, després de perdre l’any passat contra l’actual campió, el West Ham United.

L’AZ compta actualment amb un pressupost d’uns 100 milions d’euros, una de les xifres més altes de la competició. Unes que són a anys llum de les que mou el FC Santa Coloma, que el deixa en una posició de David contra Gol·liat.

Amb una plantilla que està dissenyada per a competir el títol de l’Eredivisie, l’AZ, la temporada passada, va acabar amb bones sensacions i lluitant per tot el que va disputar. Una segona posició aconseguida a la lliga i una semifinal de la Conferences va deixar amb la mel als llavis als holandesos. Fins ara, el conjunt de l’Eredivisie ha disputat sis amistosos de pretemporada, amb un balanç de quatre victòries i dos empats. El partit més destacat ha estat el 0-1 a favor, davant el Southampton anglès.

Precísament, per trobar el darrer partit en competició europea ens hem de remuntar a la semifinal jugada pel conjunt blanc-i-vermell la temporada passada davant el West Ham que l’equip holandès va acabar perdent per un global d’1-3, però on va tenir opcions de classificar-se fins al final.

Una plantilla jove, però amb molt de talent

Amb una edat mitjana de vint-i-tres anys, els blanc-i-vermells són un dels equips més joves, però també amb més. Una proposta que busca dominar els partits a través de la possessió, projecció ofensiva i amb una verticalitat, capaç de plantar cara a qualsevol gran d’Europa.

L’equip neerlandès, però, ha perdut titulars aquest estiu respecte a la temporada passada: Tijjani Reijnders, Milos Kerkez i Sam Beukema. Això sí, les baixe han estat substituides per les arribades de jugadors com Alexandre Penetra, Dens Kasius, David Möller Wolfe i el fill del exjugador blaugrana, Ruben van Bommel.

La plantilla del primer equip també s’ha reforçat amb la promoció de cinc jugadors del juvenil: Ernest Poku, Wouter Goes, Mexx Meerdink, Lewis Schouten i Rome Jayden Owusu-Oduro. Nombs que van permetre que l’AZ es convertís a l’abril en el primer equip del país a guanyar la UEFA Youth League. Un títol que va arribar després de derrotar a l’Hajduk Split per 5-0 en la final de Ginebra, sent capaços de derrotar prèviament a equips com el FC Barcelona o el Real Madrid. Poku i Meerdink, ara jugadors del primer equip, van marcar 4 gols entre els dos en aquella final i ben segur que seran amenaces pel FC Santa Coloma en leliminatòria que arrenca avui.

No és casualitat que l’AZ es nodreixi de jugadiors joves. El programa de desenvolupament del club converteix a la pedrera de l’AZ en una de les millors d’Europa, i que és l’enveja de molts clubs com el Manchester City o el Barça, que ja han visitat Alkmaar per a veure com es fan les coses.