L’Inter d’Escaldes és a unes hores de complir el somni europeu. Després de superar les rondes classificatòries i eliminar el Drita de Kosovo en una eliminatòria d’infart decidida als penals, el conjunt escaldenc afronta aquesta setmana, per fi, l’inici d’un dels reptes més importants de la seva història, disputar la fase de lliga de la UEFA Conference League. Sis partits, sis rivals i una oportunitat única per continuar fent créixer el nom del futbol andorrà més enllà de fronteres del Principat. Els de Felip Ortiz han aconseguit una fita sense precedents per al club i per al futbol andorrà. Per primera vegada, Andorra tindrà un equip a la fase de lliga d’una competició europea.
Un calendari exigent per mesurar el nivell de l’Inter
El camí europeu començarà aquest dijous 15 d’octubre, quan l’Inter voli fins a Suècia per visitar el Mjällby en la primera jornada de competició. Serà el primer examen d’una fase de lliga que posarà a prova la capacitat competitiva de l’equip en un escenari totalment nou per ells. La segona jornada portarà a Encamp l’Universitatea Craiova romanès, el 22 d’octubre, abans que el conjunt andorrà afronti una de les sortides més exigents del calendari, el desplaçament a Belgrad per enfrontar-se a l’Estrella Roja, el 5 de novembre.
La competició continuarà el 26 de novembre amb la visita del Copenhaguen a Andorra. Ja al desembre, l’Inter haurà de viatjar a Madrid per jugar contra el Getafe, el dia 10, abans de tancar aquesta primera experiència europea a casa davant l’Aarhus danès, el 17 de desembre.
Competir sense renunciar a somiar
La Conference League es disputa amb 36 equips, que, com l’Inter d’Escaldes, juguen sis partits, tres a casa i tres a domicili. Un cop completades les sis jornades, els vuit primers classificats de la taula accedeixen directament als vuitens de final, mentre que els equips que acabin entre la novena i la vint-i-quatrena posició disputaran un play-off a doble partit per obtenir una plaça als vuitens. En canvi, els dotze últims classificats, quedaran eliminats de la competició europea.
El repte de l’Inter no serà menor. El conjunt andorrà s’enfrontarà a equips amb més experiència en competicions continentals, amb recursos econòmics i esportius molt superiors. La classificació per a la fase de lliga ja és un èxit històric, però ara tenen l’oportunitat d’intentar anar més enllà. Els escaldencs juguen contra rivals que, sobre el paper, parteixen amb avantatge, però el propi Drita va ser capaç d’avançar de ronda l’any passat partint des d’un context similar al de l’equip andorrà, on no eren favorits en gairebé cap dels partits que van disputar. Cada punt serà determinant per allargar el somni europeu del conjunt escaldenc.
La fase de lliga de la Conference League representa un abans i un després per a l’Inter d’Escaldes. El club ja ha superat la barrera que durant anys havia separat el futbol andorrà de les grans competicions europees. Ara, el següent pas és demostrar que pot ser-hi amb competitivitat. El club escaldenc ja ha fet història arribant fins aquí, però ara, sense cap pressió, té l’oportunitat de seguir obrint camí per a tot el futbol andorrà que ha de venir i que dijous farà el seu primer pas a Europa.
