Arinsal envia al món el missatge d’Evenepoel

Amb cops al pit, un somriure desafiant i un clar missatge de “ha arribat el vigent campió”, és com va entrar el belga Remco Evenepoel a la línia d’arribada de la tercera etapa de La Vuelta a Espanya 2023 que es va disputar entre Súria i Arinsal en un recorregut de 158,5 km i que va tenir un final molt apretat i on tots els màxims candidats a endur-se la gran volta hi van estar.

Gran victòria d’Evenepoel en la primera etapa de muntanya, exigent i que servia d’examen pels favorits. El defensor del títol i campió del món en contrarellotge, es va retrobar amb el mallot de líder vermell que es va enfundar com a guanyador de la Volta 2022, gràcies a un atac contundent a 500 metres de la meta que no va permetre a els rivals aguantar el seu ritme. El belga s’enduia així el primer gran assalt, i ho feia per davant dels seus grans rivals, Jonas Vingegaard, Juan Ayuso, Primoz Roglic i Enric Mas a 1 segon de diferència i Geraint Thomas i Egan Bernal a 47.

Andorra és decisiva

El país andorrà, preuat per les seves carreteres, clima i grans condicions per al ciclisme, està sent últimament un escenari principal de les grans voltes ciclistes, com ho són, La Volta a Catalunya, La Vuelta a Espanya i, fins i tot, el Tour de França. El Principat va brindar dilluns una orquestra perfecte, una etapa màgica, on es va poder veure la millor versió dels grans ciclistes i es va viure la primera batalla ferotge dels homes de la general, després de dos dies on els protagonistes havien estat les pluges torrencials, foscor, xinxetes i les declaracions polèmiques en comptes de la vessant esportiva.

El dia va començar a Súria, amb un clima ideal pel ciclisme, sol i bona temperatura. Aviat es va formar la primera escapada nombrosa, amb 11 corredors, i on hi havia qualitat per a pensar en l’èxit, amb l’italià Damiano Caruso, a només 23 segons del lideratge general i imposant un molt bon ritme que feia pensar que podria aguantar fins al final. El grup, que incloïa a grans corredors com l’alemany Kamna i als espanyols Jon Barrenetxea i José Manuel Díaz va travessar la frontera amb Andorra, a 51 km del cim de l’estació d’esquí d’Arinsal, amb 3,25 minuts d’avantatge sobre un gran grup dirigit pels equips dels principals corredors, on els gregaris començaven a fer una feina molt preuada.

Terreny conegut i familiar per a molts dels corredors, més de 50 resideixen actualment a Andorra, en la pujada a Ordino es va rebentar la cursa. Van quedar al capdavant Caruso, Kamna i Sepúlveda i el grup perseguidor va començar a liderar-lo el Jumbo-Visma col·locant-hi la gran part dels seus corredors. Tres corredors escapats contra un ‘pelotón’ que anava pressionant a poc a poc, a mesura que es rebaixava la diferència amb el cap de la cursa.

L’ascens a Arinsal va sentenciar

A quatre quilòmetres, tan sols de la línia d’arribada, van ser 15 els corredors del gran grup perseguidor que a banda d’enganxar els tres capdavanters, els van fondre ràpidament, i no només això, sinó que van començar a arrencar, cercant les escapades. El primer a intentar-ho va ser l’espanyol, Juan Ayuso, però no se’n va sortir i el que va fer va ser el contrari, despertar a la resta. Al primer atac, van respondre Vingegaard i Kuus i no el van deixar marxar. Amb el grup molt compacte, restava conèixer qui s’enduia el triomf d’etapa, la bonificació, i el primer cop d’autoritat. Passat el cartell d’últim quilòmetre, es va disparar Evenepoel, però Vingegaard i Ayuso no van permetre un gran cop d’última hora. Tot i això, el belga va servir-se d’orgull i el campió del Món l’any 2022 va començar l’esprint amb força abans que els seus rivals imposant-se en el cim d’Arinsal amb la seva tercera victòria d’etapa a La Vuelta.

Cop doble de Remco

Victòria i lideratge. Però no només això, ja que el belga un cop finalitzada la cursa i passada la línia d’arribada es va endur un cop després de xocar aparatosament contra una persona que es trobava treballant a la zona. Assegut a terra i amb la cara ensangonada es va témer el pitjor, però ell mateix es va ocupar de tranquil·litzar els que l’ajudaven: “hi havia poc espai i vaig caure, però no tinc res especial, gens greu, només alguna bretxa. No estava planificat posar-me avui el mallot vermell, però si hi ha oportunitat d’això, seria absurd no aprofitar-ho”.