S’ha acabat el somni de la UEFA Champions League per a l’Inter Club d’Escaldes. El conjunt de Felip Ortiz no ha pogut capgirar el 3-1 encaixat a l’anada i ha empatat 1-1 davant el Lincoln Red Imps a l’Estadi Nacional, un resultat insuficient per superar l’eliminatòria. Tot i oferir una bona imatge, dominar bona part del partit i disposar de nombroses ocasions, els escaldencs han pagat la manca d’encert i s’acomiaden de la màxima competició continental. Ara, l’Inter continuarà el seu camí europeu a la UEFA Europa Conference League, on buscarà allargar la seva aventura internacional.
L’Inter d’Escaldes ha completat una primera meitat molt seriosa, portant el pes del partit des dels primers minuts i buscant amb insistència el gol que li permetés començar la remuntada. Els de Felip Ortiz han acumulat arribades a l’àrea rival, però els ha faltat encert en els últims metres. Les ocasions més clares han estat una rematada de Domi Berlanga al minut 17, que tot sol dins de l’àrea ha enviat la pilota per sobre del travesser, i un potent xut de Borja Arellano que ha fregat el travesser.
Tot i el domini territorial dels escaldencs, el Lincoln Red Imps també ha disposat d’una oportunitat claríssima. Una errada de Javi Díaz en la sortida de pilota en el minut 41 ha deixat Manu Toledano sol davant la porteria buida, però el seu xut, massa tou, l’ha rebutjat providencialment Álex Sánchez. Abans del descans, l’Inter encara ha gaudit de dues ocasions molt clares: primer, un xut de David López que un defensa del Lincoln ha desviat quan el porter Hankins ja estava superat, i posteriorment una rematada d’Otegui que ha obligat el porter gibraltareny a lluir-se amb una gran intervenció. Sense gols al descans, els escaldencs necessitaven una segona meitat gairebé perfecta per reduir el desavantatge en el global de l’eliminatòria.
La millor ocasió de la segona meitat ha arribat al minut 52. Pablo Molina, un dels futbolistes que havia entrat al descans, ha filtrat una bona passada cap a Paredes, que li ha deixat la pilota de pit perquè el mateix Molina connectés un xut que ha marxat fregant el pal de la porteria defensada per Hankins. Poc després, una passada llarga sobre Domi Berlanga ha acabat amb la pilota impactant a la mà d’un defensor del Lincoln, una acció que tot l’Inter ha reclamat com a falta i targeta vermella. El VAR i el col·legiat suís han revisat la jugada durant prop de quatre minuts, però finalment han anul·lat qualsevol possible sanció en assenyalar un fora de joc previ de Berlanga.
La decisió ha coincidit amb el millor moment del Lincoln, que ha aprofitat una transició ràpida per avançar-se en el marcador. Una errada defensiva en un servei de banda ha permès a Idrissi plantar-se davant Javi Díaz, superar-lo amb una finta i assistir Álex Mula, exjugador del Nàstic, que només ha hagut d’empènyer la pilota al fons de la xarxa per fer el 0-1. Tot i el cop, els de Felip Ortiz han continuat insistint. Al minut 71, Juan Cámara ho ha provat amb un xut llunyà desviat per la defensa i, al 77, Pablo Molina ha obligat Hankins a intervenir amb una gran aturada. El premi ha arribat al minut 79, quan una centrada de Pochettino ha provocat una errada d’Eersteling en la cessió de pit al seu porter, una acció que ha aprofitat Dacu, molt atent, per fer l’1-1 i tornar a donar esperança a l’Inter.
En els darrers minuts, l’Inter ho ha intentat amb més cor que encert. Els de Felip Ortiz han bolcat el joc sobre la porteria de Hankins, però no han trobat les ocasions suficientment clares per fer el segon gol que hauria enviat el partit a la pròrroga. Tot i la insistència fins al xiulet final i el suport de l’afició de l’Estadi Nacional, el marcador ja no s’ha mogut i l’1-1 ha certificat l’eliminació dels escaldencs de la UEFA Champions League. El conjunt andorrà, però, continuarà el seu camí europeu a la tercera ronda de classificació de la UEFA Conference League, on tindrà una nova oportunitat de mantenir viu el somni continental.
