El Tour de Ski torna a escena demà fins al 4 de gener com la prova més emblemàtica de la Copa del Món d’esquí de fons. L’edició d’enguany, marcada pel context olímpic, presenta un format més reduït i explosiu, amb sis curses repartides entre Dobbiaco i Val di Fiemme, i amb la tradicional pujada final a l’Alpe Cermis com a desenllaç. Andorra hi serà representada per Irineu Esteve i Gina del Rio, que arriben a la cita amb sensacions i plantejaments diferents.
El Tour s’obrirà aquest diumenge amb l’sprint en lliure a Dobbiaco, seguit dilluns dels 10 km individuals en clàssic. Després del dia de descans, dimecres arribarà una de les grans novetats d’aquesta edició, els 5 km “heat” en lliure, amb sortides en grups reduïts i classificació per temps globals, abans de tancar l’estada a Dobbiaco amb els 20 km persecució en clàssic. Val di Fiemme acollirà les dues darreres proves, l’sprint en clàssic de dissabte i la cursa final de diumenge, una sortida en massa de 10 km en lliure fins al cim de l’Alpe Cermis.
Gina del Rio afronta el Tour de Ski amb confiança després d’un inici de temporada molt positiu. L’andorrana reconeix que els resultats assolits, especialment en distància, han superat les expectatives inicials: “Sincerament, no m’esperava començar tan bé, sobretot en distància. A Davos va ser una sorpresa, però també una injecció de confiança”. De cara al Tour, del Rio assegura que arriba amb il·lusió i sense pressió afegida: “És un Tour més curt i més explosiu, i crec que per les meves condicions s’hi adapta millor. L’hem pogut preparar bé a Andorra, aprofitant que hem tingut neu, i l’objectiu és anar dia a dia, sense expectatives tancades”.
L’andorrana també destaca la voluntat de mantenir-se oberta a totes les disciplines: “No em vull tancar portes. Vull fer esprint i distància perquè crec que puc ser competitiva en ambdues, i això també és important pensant en el futur”.
Esteve no arriba al 100%
Per a Irineu Esteve, el Tour arriba en un moment diferent. L’andorrà reconeix que el començament de temporada no ha estat com esperava, condicionat també per una malaltia que el va obligar a aturar-se abans de Davos: “La valoració del primer tram és negativa perquè no ha sortit res del que esperàvem. Arribàvem en forma, però molts factors no han funcionat”.
Tot i això, afronta la prova amb la mentalitat de reconstruir sensacions: “No arribo al 100%, però el Tour és una cursa que sempre m’ha agradat molt. L’agafem com una oportunitat per tornar a rodar, competir i recuperar el feeling sobre els esquís”. Esteve admet que el nou format, més curt, canvia l’enfocament habitual: “És més explosiu i hi ha menys dies que s’adaptin plenament a les meves característiques, però la competició també és el millor entrenament”.
El director tècnic de l’esquí de fons de la Federació Andorrana d’Esquí, Xabier del Val, subratlla la diferència de situacions entre els dos fondistes i remarca la importància de mantenir una visió a mitjà termini: “La Gina arriba clarament en una dinàmica positiva, amb confiança, i el treball ha estat sobretot mantenir aquest estat de forma. Amb l’Irineu, en canvi, sabem que no arriba en el seu millor moment, però el Tour ens ha de servir com a preparació, tal com ja va passar la temporada passada, quan el seu millor pic va arribar després”.
Del Val insisteix en la prudència en un any olímpic: “No volem assumir riscos innecessaris. Amb la Gina anirem dia a dia, i amb l’Irineu busquem que la competició li permeti recuperar confiança, ritme i sensacions de cara als grans objectius de la temporada”.
Amb sis curses en vuit dies, un format renovat i un final llegendari, el Tour de Ski torna a ser una prova de màxima exigència. Per als fondistes andorrans, serà una nova oportunitat per consolidar el creixement, ajustar detalls i continuar construint en un dels escenaris més emblemàtics de l’esquí de fons mundial.
